PVC润滑剂分为内润滑剂和外润滑剂两大类，但是内外润滑之分只是相对而言的，并无严格的划分标准，其主要区分是依据润滑剂与树脂相容度大小。
内润滑与树脂亲和力大，其作用是降低分子间作用力，提高原料组分的分散性；外润滑剂与树脂的亲和力小，其作用是降低树脂与金属表面之间的摩擦。
由于树脂极性不同，内外润滑剂作用则可能发生变化。一般把极性极强润滑剂如硬脂酸醇、硬脂酸酰胺、硬脂酸丁酯及硬酯酸单甘油酯等列为内润滑剂，把 把极性较差的润滑剂如石蜡、PE蜡等列为外润滑剂，这是对于极性极强的PVC、PA树脂而言的，对于非极性树脂如PE、PP而言，其结果刚好相反，如石蜡、PE蜡等与PE、PP树脂均为非极性物质，有很好的相容度，因此是典型的内润滑剂。
润滑剂和树脂的相容度不是一成不变的，随加工温度变化而有所变化。如硬脂酸和硬脂醇用于PVC挤出成型初期，由于熔体温度低，与PVC树脂相容性差，主要起外润滑作用；当温度升高后，与PVC相容度增大，小分子润滑剂较易进入分子链之间，则变为内润滑剂作用。
润滑剂属性改变亦和其加入量有关。当润滑剂加入量小于其相容度时，亦没有洗出PVC二次粒子以外显内润滑作用，当润滑剂加入量大于相容度时，一部分被排除在PVC宏观粒子及二次粒子以外而显外润滑作用。硬脂酸是仅次于金属皂类而广泛应用的润滑剂。在软制品中是典型的外润滑剂，能很好的减少树脂与加工设备摩擦生热，亦能很好的防止熔融树脂对金属表面的粘附性。但在PVC-U中，用量少时，起内润滑作用，能明显促进塑化，降低熔体粘度；用量大时，却能明显延缓塑化速度，起外润滑作用。
鉴于润滑剂，尤其是金属皂类润滑剂在一定温度、压力、剪切热的作用下，和PVC树脂的相容度有所变化。实际上很少有润滑剂是单纯的内滑或者外滑，说某种润滑剂是内滑还是外滑，是指在一定情况下按常规加入是以内润滑性为主，还是以外润滑性为主。
烷羟蜡类之所以一般作为外滑剂，主要是它几乎没有什么极性，和极性极强的树脂相容度很小。在塑化前它均匀包覆在PVC粒子表面，使粒子相互滑动，阻碍粒子段链互相扩展、黏连、延迟塑化；在塑化后，它被排斥在熔体外表面，并形成液体润滑膜，减少了PVC熔体与加工设备金属表面黏附性及摩擦力，从而减少了局部过热现象，提高了PVC树脂热稳定性和流动性。